ভারতে শরণার্থী-শিশু ‘হাজারে হাজারে’ মৃত্যু

ডেটলাইন : কলকাতা, ভারত
সেপ্টেম্বর ২৯, ১৯৭১
সিডনি শনবার্গ
অপুষ্টি এবং তজ্জনিত রোগের কারণে প্রতিদিন বিপুল সংখ্যক পূর্ব পাকিস্তনী শরণার্থী-শিশু মৃত্যুবরণ করেছে এবং গুরুতর অপুষ্টিতে ভুগছে লক্ষ শিশু, দাঁড়িয়েছে মৃত্যুর কিনারে এসে। মৃত্যুহারের সঠিক হিসাব পাওয়া যাচ্ছে না, কেননা শরণার্থী শিবিরের ভারতীয় কর্মকর্তারা শিশু মৃত্যুর পৃথক খতিয়ান রাখেন না। তবে বিভিন্ন ক্যাম্পে সরেজমিন তদন্ত করে বর্তমান সংবাদদাতা এটা সুষ্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছেন যে ১ থেকে ৮ পর্যন্ত নাজুক বয়সের শিশুদের মধ্যে প্রতিদিন ঘটছে শতশত মৃত্যু। কোনো কোনো বিদেশী সাহায্যকর্মী মনে করেন মৃত্যুহার অনেক বেশি। বৃটিশ সাহায্য সংস্থা অক্সফামের অভিজ্ঞ মাঠকর্মী অ্যালান লেদার জানান,‘হাজারে হাজারে শিশু মারা যাচ্ছে। আমি মনে করি আরো লক্ষ শিশুর মৃত্যু হবে যদি না অবিলম্বে ব্যাপক আকারে শিশু-আহার কর্মসূচি শুরু হয়।’
নতুন কর্মসূচি অনুমোদিত
দুই মাসের দ্বিধা ও আমলাতান্ত্রিক দীর্ঘসূত্রিতার পর অপারেশন লাইফলাইন নামে এমনি এক কর্মসূচি সবে ভারত সরকার কর্তৃক অনুমোদিত হয়েছে। এর কার্যকারিতা নির্ভর করবে কতো দ্রুত এটা পুরো মাত্রায় চালু করা যায় তার উপর। অনেক পর্যবেক্ষক মনে করেন এটা করতে এক থেকে দুই মাস সময় লাগবে।
পাক সরকার ছয় মাসব্যাপি সামরিক অভিযানের কবল থেকে রক্ষা পেতে পালিয়ে আসা ৯ মিলিয়ন বাঙালি শরণার্থীর বেশির ভাগ যেসব জিরজিরে শিবিরে আশ্রয় নিয়েছে তার সবগুলোতেই দেখা যায় দু:স্থ শিশুদের করুণ চিত্র। কোন রকমে দাঁড় করানো ফিল্ড হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছে মৃত্যুপথযাত্রী শিশু, তাদের লিকলিকে শরীরের খাঁচার উপর লেপ্টে আছে কুঁচকানো চামড়া। পাশে দাঁড়িয়ে হতবিহ্বল মায়েরা। একটুকরো কাপড় কিংবা শক্ত কাগজ দিয়ে বাতাস করছে সন্তানকে কিংবা চেষ্টা করছে যৎ সামান্য খাবার খাওয়াতে যা আবার তৎক্ষণাৎ উগড়ে বমি করে ফেলছে শিশুরা।
‘ও কী বাঁচবে?’, নড়তে-চড়তে, এমনকি কাঁদতেও অক্ষম দুই মাসের কংকালসার এক শিশুকে দেখিয়ে একজন দর্শণার্থী জানতে চাইলো। ভারতীয় নার্স জবাব দিলেন,‘কোনো আশা নেই।’ মায়ের চোখের নিরব ভাষায় সেই হতাশারই প্রকাশ পেল।
অপুষ্টির ব্যাপকতা
শরণার্থী শিবিরে এসে পৌঁছুবার সময়ও বহু শিশু অপুষ্টিতে ভুগছিল, কেননা স্বাভাবিক সময়েও পূর্ব পাকিস্তানে অপুষ্টির ব্যাপকতা লক্ষ করা যায়। শরণার্থীরা যেখানে আশ্রয় নিয়েছে ভারতের সেই সীমান্ত এলাকাগুলোতেও পরিস্থিতি ভিন্নতর নয়। কিন্তু শরণার্থী শিবিরগুলোতে অপুষ্টির মাত্রা আরো তীব্র হয়েছে এখানকার গাদাগাদি ভিড়, পয়নিষ্কাশনের দুর্বল ব্যবস্থা, দূষিত জল ইত্যকার কারণে। তার সঙ্গে যোগ হয়েছে দীর্ঘ পথ হেঁটে আসার কারণে শরণার্থীদের দুর্দশা। ফলে উপমহাদেশে অপুষ্টির যে মাত্রা তার চেয়ে অনেক খারাপ অবস্থা শরণার্থী শিবিরগুলোর।  
সম্ভ্রান্ত প্রতিষ্ঠান অল ইন্ডিয়ান ইন্সটিটিউট অব মেডিক্যাল সায়েন্স পরিচালিত মাঠ পর্যায়ের এক জরিপ থেকে দেখা যায় যে ৫ বছরের কম বয়সী শরণার্থী-শিশুদের প্রায় ৫০ শতাংশ প্রোটিন ও ভিটামিন ঘাটতি জনিত ‘মোটামোটি তীব্র অথবা তীব্র অপুষ্টিতে’ ভুগছে, প্রায় সকল ক্ষেত্রেই অপুষ্টির সঙ্গে যোগ হয়েছে অন্যান্য রোগ ও সংক্রমণ, যেমন ডায়রিয়া, পাতলা পায়খানা, নিউমোনিয়া ইত্যাদি। অনেক শিশুই একসঙ্গে তিন-চারটি রোগে আক্রান্ত হয়েছে।
রিপোর্টে বলা হয়েছে; এমনকি সাধারণ অসুখও এইসব বঞ্চিত শিশুর বাঁচা-মরার পাল্লা হেলিয়ে দেয়। নিরসনমূলক ব্যবস্থা জরুরীভাবে না নেওয়া হলে বিপুল সংখ্যক বাচ্চা ও শিশুর মৃত্যু ঘটবে। তাছাড়া এই শিশুদের মধ্যে ব্যাপকভাবে জড়বিকাশের সমস্যা দেখা দেওয়ার প্রশ্ন তো রয়েছেই।
দুই মাসের পুরনো রিপোর্টে
ভারত সরকারকে তৎপর করে তোলার ক্ষেত্রে এই রিপোর্টের বিশেষ অবদান রয়েছে বলা হলেও এটা লক্ষণীয়, আজ থেকে দু-মাস আগে সরকারের কাছে এটা হস্তান্তর করা হয়েছে। রিপোর্টে বলা হয়েছে যে, প্রায় ৩ লক্ষ শিশু ‘জীবন মৃত্যুর এমন বিপজ্জনক প্রান্তে এসে পৌঁছেছে, যেখানে কোনো ধরণের রোগ সংক্রমণ তাদের বেশিরভাগের মৃত্যুর কারণ হয়ে উঠতে পারে।’ প্রোটিন ও ক্যালরিযুক্ত সহায়ক খাবারের জরুরী কর্মসূচি গ্রহণের আহবান জানিয়ে রিপোর্টে বলা হয় যে, সবকিছুর মূলে রয়েছে কত কম সময় নেওয়া হয় সেই প্রশ্ন। অন্যান্য পুষ্টি-বিশারদরাও সংকটাপন্ন শিশুর সংখ্যা ৩ লক্ষ বলে উল্লেখ করেছেন। তবে এই হিসাব করা হয়েছিল যখন শরণার্থীরদের সংখ্যা ছিল অনেক কম। বর্তমানে প্রতিদিন যখন ৩০,০০০ উদ্বাস্তু ভারতে প্রবেশ করছে সেক্ষেত্রে আট বছরের কম বয়সী শিশুর সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১.৭ মিলিয়ন বা ১৭ লক্ষ। আর এটাও মনে রাখতে হবে এটা হচ্ছে যারা শিবিরে বাস করছে তাদের সংখ্যা। ৯০ লক্ষ শরণার্থীর প্রায় এক-তৃতীয়াংশ আশ্রয় শিবিরের বাইরে আত্মীয়-বন্ধুদের সঙ্গে বাস করছে। অধিকন্তু শিবিরবাসীদের মধ্যে রয়েছে প্রায় ৫ লক্ষ সন্তানসম্ভবা ও বুকের দুধ দানকারী মাতা, যাঁদের জন্যও দরকার সহায়ক আহার্য কর্মসূচি।   
কর্মসূচির দুই অংশ
২০ লক্ষ এমনি দুস্থপীড়িতদের জন্য মেডিক্যাল ইন্সটিটিউটের রিপোর্টে যে অপারেশন লাইফলাইন কর্মসূচির সুপারিশ করা হয়েছে তার রয়েছে দুইটি সুস্পষ্ট অংশ। প্রথম অংশের নাম দেওয়া হয়েছে আলফা, মূলক নিবারণমূলক উদ্দেশ্যে এটি প্রণীত হয়েছে। এর লক্ষ্য হলো শিবিরগুলোতে ১০০০ বা ততোধিক ফিডিং স্টেশন প্রতিষ্ঠা যা চরম পীড়িতদের গুঁড়ো দুধ ও উচ্চ প্রাণশক্তিসম্পন্ন খাবার যোগাবে। রিপোর্ট অনুসারে এর উদ্দেশ্যে হলো,‘যেসব শিশু পুষ্টিজনিত ঘাটতির প্রাথমিক স্তরে রয়েছে এবং অসুস্থ হয়ে পড়েছে তারা যেন আর অধিকতর তীব্র অপুষ্টির শিকার না হয় সেজন্য প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ।’ কিছু কিছু আলফা স্টেশন ইতিমধ্যেই চালু হয়েছে।  
দ্বিতীয় অংশ, যা এখনো শুরু হয়নি, হচ্ছে কঠিন অসুস্থদের জন্য চিকিৎসামূলক কর্মসূচি বেটা। ৬ লক্ষ ২৫ হাজার শিশুকে নিরাময় করে তোলার জন্য এটি প্রণীত। এই উদ্দেশ্যে শিবির হাসপাতালের সঙ্গে ৫০০ পুষ্টিমূলক থেরাপি সেন্টার খোলা হবে, যেখানে জীবন রক্ষামূলক প্রয়াস হিসেবে অপুষ্টিজনিত জটিল রোগাক্রান্ত শিশুদের ভর্তি করে দরকার-মতো এক থেকে দুই মাস অবধি রেখে পরম সেবা প্রদত্ত হবে।
ইউনিসেফের সহায়তা
গোটা কর্মসূচির জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ যোগাবে ইউনিসফ এবং জাতিসংঘের মাধ্যমে প্রদত্ত সাহায্য তহবিলের অর্থ দিয়ে এইসব সামগ্রী কেনা হবে। তবে প্রকল্প পরিচালনা করবে অন্যরা, আলফা চালাবে স্বেচ্ছাসেবী রিলিফ সংস্থার সহযোগিতায় ভারতীয় রেডক্রস এবং  বেটা পরিচালনা করবে ভারত সরকারের পুনর্বাসন মন্ত্রণালয়। প্রকল্প গ্রহণে বিলম্ব ঘটার অন্যতম কারণ হচ্ছে বেটা পরিচালনা নিয়ে পুনর্বাসন ও স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের মধ্যে টানাহ্যাঁচড়া। তবে বিলম্ব ঘটার কারণ হচ্ছে যেখানে স্থানীয় জনসাধারণের ভিতরে প্রকট না হলেও একই ধরণের সব সমস্যা বিদ্যমান, সেখানে শুধু শরণার্থীদের জন্য সহায়ক আহার্য যোগানোর এমন একটি ব্যাপক কর্মসূচি প্রবর্তনে ভারত সরকারের অনীহা। শরণার্থী শিবিরে পরিস্থিতির অবনতি ঘটলে, বিশেষভাবে বর্ষার কারণে, ভারত সরকারের উপর চাপ বাড়তে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত তারা কর্মসূচি অনুমোদন করে। রিলিফ কর্মীরা সরকারকে এই আশ্বাস দিয়েছেন যে অপুষ্টির কারণে গুরুতরভাবে পীড়িত স্থানীয় শিশুদের বেটা কেন্দ্র থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে না। ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য, যেখানে ৯ মিলিয়ন শরণার্থীর প্রায় ৭ মিলিয়ন আশ্রয় নিয়েছে, একটি সাংবৎসরিক দুর্গত এলাকা, সম্ভবত এটি ভারতের চরম দারিদ্রপীড়িত এলাকা।     
উত্তেজনার প্রসার
স্থানীয় জনগণ ইতিমধ্যেই সোচ্চার অভিযোগ তুলেছে শরণার্থীদের জন্য বরাদ্দকৃত বিনামূল্যের রেশনের পরিমাণ নিয়েÑপশ্চিমবাংলার অধিকাংশ দরিদ্রজনের এমনি খাবার কেনার সঙ্গতি নেই। স্থানীয় জনগণ ও শরণার্থীদের মধ্যে টেনশন বেড়ে চলেছে। উদাহরণ হিসেবে শরণার্থী শিবিরগুলোতে সবরকম চিকিৎসার সমস্যা মোকাবেলার জন্য পর্যাপ্ত ডাক্তার না থাকলেও পশ্চিমবঙ্গের পশ্চাৎপদ এলাকা ও সীমান্ত রাজ্যেগুলোতে আনুপাতিক হারে চিকিৎসক রয়েছে তার চেয়েও কম। অত্র অঞ্চলে মিশু মৃত্যুর হার শিবিরগুলোর হারের মতো উঁচু। পশ্চিমবাংলার কিছু কিছু জেলায় ১৫ বৎসর বয়স হওয়ার আগেই মৃত্যুবরণ করে এক চতুর্থাংশ শিশু।
শরণার্থী শিবিরের পরিস্থিতি বাইরে থেকে যেমন দেখা যায় বাস্তব অবস্থা তার চেয়েও খারাপ। পরিসংখ্যান পাওয়া যায় খুব সামান্য। যেটুকুই-বা পাওয়া যায় সেটা ক্যাম্প হাসপাতাল থেকে মেলে। এর বাইরেও অস্থায়ী আচ্ছাদনের অন্ধকার কোনে বহু শিশুর মৃত্যু ঘটেছে এবং তাদের বাবা-মায়েরা এমন মৃত্যুর খবর নথিবদ্ধ করে না, কেননা তা করা মানেই একজনের বরাদ্দকৃত রেশন হারানো।
তাছাড়া বাংলাদেশের গ্রামাঞ্চলে প্রচলিত রেওয়াজ অনুযায়ী জ্বর বা ডায়রিয়ায় শিশু যখন অসুস্থ হয়ে পড়ে তখন সাগু বা বার্লি জলে মিশিয়ে পথ্য হিসেবে খাওয়ানো হয় এবং কোনোরকম শক্ত খাবার তাকে দেওয়া হয় না। এর অর্থ অপুষ্ট শিশুর যখন খাবারের প্রয়োজন সবচেয়ে বেশি তখন তাকে দেওয়া হয় সবচেয়ে কম খাবার।
শীতকাল এলে শিবিরে দুর্গতি আরো বাড়বে। কম্বল প্রয়োজন অন্তত ৩ মিলিয়ন, এ পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে খুব সামান্যই। তাছাড়া পূর্ব পাকিস্তানে খাদ্য ঘাটতি বৃদ্ধি পেলেও শরণার্থী আগমন বেড়ে যাবে। কর্মকর্তারা অনুমান করছেন সীমান্তবর্তী জেলাগুলো প্রায় ফাঁকা হয়ে যাওয়ার পর নতুন শরণার্থীদের আগমন ঘটবে দেশের অনেক ভেতর থেকে, তার অর্থ যে ৯ মিলিয়ন শরণার্থী এ পর্যন্ত এসেছে তাদের চেয়ে দীর্ঘতর পথ অতিক্রম করে দুর্বলতর অবস্থায় এসে পৌঁছবে নবাগতরা। বিগত সপ্তাহগুলোতে যেসব শরণার্থী এসেছে তাদের বেশিরভাগই দূরবর্তী জেলার লোক। কলকাতার কাছাকাছি এক শিবিরের শিশু হাসপাতালের ডাক্তার বললেন,‘এদের অনেকে এমন অবস্থান এখানে এসে হাজির হয়েছে যে আর কিছুই করার নেইÑঅত্যন্ত সঙ্গিন অবস্থা তাদের। আমাদের আর কিছু করার থাকে না।’